« Mais écrire une brève histoire du vingtième siècle ? Voilà une tâche bien difficile ! Et quelle serait la conclusion de l’historien ou de l’historienne ? Qu’auraient-ils à dire du siècle à venir ? »
Frank Churchill, écrivain dépressif, accepte à contrecœur une commande démesurée : écrire un beau-livre sur l’Histoire du XXe siècle. À Londres, entre les murs de la British Library, il s’enlise dans les dates, les guerres, les ruines. Rien ne vient. Pas une ligne.
Dépassé, il quitte brusquement la ville en direction du Nord pour se lancer dans une expédition solitaire vers l’archipel millénaire des Orcades. Là, au bord du monde, dans l’austérité des paysages et le vertige du silence, une autre version de l’histoire s’impose à lui. Une nouvelle sur la mémoire, l’oubli, et l’envie de croire en l’avenir.
